美国总统向国会发表国情咨文的历史可以追溯到美国首任总统

美国总统每年向国会发表国情咨文(State of the Union)讲话的惯例源于美国宪法，并由美国首任总统乔治·华盛顿(George Washington)于1790年正式实施。

美国宪法第二条第三款规定，总统“应不时向国会报告联邦国情并向国会提出他认为必要而恰当的措施供国会审议。”

对于华盛顿总统而言，这意味着在他任期内每年都要发表国情咨文讲话，他的继任者约翰·亚当斯(John Adams)也沿用了这一惯例。

随着国会所在地的迁徙，国情咨文的地点也随之改变，从纽约迁至费城，最终于1800年迁至新建的美国国会大厦。

在美国历史的大部分时期，这项讲话被称为总统“年度致国会信息”，直到1947年才正式更名为“国情咨文”讲话。

现代的国情咨文通常通过全国电视直播，总统应邀在众议院议事厅向参众两院联席会议发表讲话。观众还包括总统内阁成员、最高法院大法官、外交使团成员以及受邀嘉宾。众议院议长和副总统坐在总统身后。

虽然国情咨文最初是口头讲话，如今也依然如此，但在一百多年的时间里，总统们都是以书面形式向国会汇报国家状况。

美国第三任总统托马斯·杰斐逊(Thomas Jefferson)在1801年致国会领导人的一份备忘录中解释了他为何改为书面报告。

“我这样做主要是基于以下的考虑：对立法机构的便利，节省他们的时间，避免他们对尚未完全了解的问题立即作出答复的尴尬，以及由此给公共事务带来的益处。”杰斐逊说。

伍德罗·威尔逊(Woodrow Wilson)总统于1913年恢复了国情咨文口头讲话，这一做法自1934年富兰克林·罗斯福(Franklin Roosevelt)总统开始基本成为惯例。

最后一位以书面形式向国会提交年度国情咨文的总统是吉米·卡特(Jimmy Carter)，他在1981年任期结束前几天提交了这份咨文。

两位美国总统–詹姆斯·加菲尔德(James Garfield)和威廉·亨利·哈里森(William Henry Harrison)在向国会发表年度国情咨文之前去世。

1923年，卡尔文·柯立芝(Calvin Coolidge)总统的国情咨文首次通过广播播出。1947年，哈里·杜鲁门总统的国情咨文首次通过电视播出。2002年，乔治·W·布什(George W. Bush)总统的国情咨文在白宫网站上提供直播。

随着传播技术的进步，国情咨文的发表时间也发生了变化。1965年，林登·约翰逊(Lyndon Johnson)总统将国情咨文从白天改为晚上发表，以便更多民众在家观看和收听。

次年，这一传统又有了新的演变，反对党成员开始在总统讲话后发表电视讲话，对总统的讲话作出回应。此后，这一传统一直延续至今，讲话者通常是国会议员或州长。

历任总统都曾在总统讲话中谈及各种各样的问题，从19世纪国内的内战到世界各地的冲突，从呼吁立法者支持减税或新的支出计划，到回顾过去一年的成就，再到展望国家未来的愿景。

华盛顿总统在第一次国情咨文讲话的结尾说道：“我们国家的福祉是我们应当倾注所有关注和努力的伟大目标。我将非常乐意与你们合作，共同完成这项令人欣慰却又艰巨的任务，确保我们的公民同胞能够享有他们有权期望从一个自由、高效和平等的政府中获得的福祉。”