人才短缺招生困難職業教育舉步維艱
本報訊
在阿普爾頓技術學院（ATECH）寬敞的實驗室，嗡嗡聲、鑽孔聲、敲擊聲交織成一片喧囂。一名學生正用鑽頭在金屬板上開通風孔，做火坑環，周圍幾名學生在面罩後焊接金屬，藍色火花四濺。
據威斯康辛公共廣播電台（WPR）報道，隨著越來越多學校推行職業技術教育，這類場景在全美高中日益常見：伏案握筆的學生減少，擺弄昂貴工具接受未來職業實務訓練的學生增加。
為了緩解地區先進製造業人才短缺問題，ATECH十年前應運而生。然而這條路並非一帆風順。該校不僅面臨招生困境，需消除職業技術教育長期背負的負面標籤，還要負擔昂貴的設備與工具開銷。此外，至今仍難以斷言校方是否達成了培育當地製造業人才的初衷。
ATECH的現狀揭示了威斯康辛州面臨的艱鉅挑戰：在技術工種嚴重短缺的背景下，要為青少年做好準備以填補勞動力缺口，實非易事。
源於產業需求
2010年代初，總部位於阿普爾頓的鷹牌高性能塑料公司執行長貝林（Jared Bailin）苦於招募不足的高階製造人才。他與當時擔任阿普爾頓西高中校長的哈特傑斯（Greg Haertjes）一拍即合，共同創辦了ATECH免學費特許學校，爭取到州府撥款作為啟動資金，並獲得選民通過校區公投，撥款240萬元用於實驗室與教室的翻新工程。
該校於2014-15學年啟用，多數學生選擇在9年級入學，在四大新興產業領域中擇一專業：電子與自動化製造、機械加工、機械設計和焊接技術。
起初，學生在修讀語文、數學等傳統高中必修課程的同時，會選修少量製造基礎入門課程。隨後逐步增加專業課，例如電子專業學習程式設計，機械加工專業則研習藍圖解讀。
自11年級起，學生可免費修讀大學課程，同時獲得高中學分與Fox Valley技術學院學分，獲得專業證書，並在畢業後進入技術學院時減免數千元的學費。部分11、12年級學生還能於課時內擔任當地企業的青少年實習生，領薪累積工作經驗。
ATECH領導層原盼該校像磁石一樣吸引學生，但激發學生興趣始終是個難題。
招生面臨挑戰
開學首年招收56名學生。十年來始終未達校區120人的目標。最新數據顯示，2024-25學年只有68名學生註冊。
校領導將招生未達標歸因於多重困境：校區不提供特許學校接駁服務；職業生涯的早期規劃對年僅14歲的青少年往往缺乏吸引力；最重要的是，許多家庭仍將大學學位視為黃金標準。「普遍誤解在於認為技術教育不夠嚴謹，不適合有天賦或聰明的學生」，哈特傑斯說。
11年級生蕭恩（Noah Siong）選擇ATECH，是因為他的哥哥畢業後開了汽車維修店，他畢業後想從事金屬加工行業。哈特傑斯估計，過去十年已有數百名這樣的學生學會了「為職業生涯做好準備的技能」，但具體數據難以精確統計。
根據2024年美國各州教育委員會分析，威斯康辛州與多數州份相同，缺乏串聯教育與就業數據的系統。
ATECH領導層蒐集的證據多屬個案，但教師恩德特（Paul Endter）指出，數據顯示絕大多數學生畢業後會繼續升讀技術學院，或從青少年學徒轉為全職工作。他估計約有10%學生選擇攻讀四年制學位。
貝林坦言，ATECH培養本地製造業員工的「實際成效與我期望的落差甚大」。該公司現已與學校脫離緊密聯繫。
在衡量學術表現的指標中，ATECH的州評級平均分數為58分，「僅達基本期望」。哈特傑斯指出，學生所學的實際技能未能反映在學校評級中。
