沙加緬度市議會商討填補 6600 萬元預算缺口 財赤循環難破｜細說燊語

文：曾維燊
圖：City Council

沙加緬度（Sacramento）市議會昨日開會，討論如何處理即將出現的財政赤字。市府預計，下一個財政年度將出現約 6600 萬元缺口，主因是市府開支增長速度高於收入增幅。

市政府強調，當前財政年度仍維持收支平衡，問題集中在下一年度。若未能及時調整，至 2027/2028 財政年度，缺口可能擴大至接近 8200 萬元。

官員指出，整體成本上升，以及與多個勞工談判單位的協商進展，是支出壓力增加的主要原因。由於人事開支佔市府預算相當大比例，若進行削減，相關範圍難以避開勞工成本。

市議員普拉克鮑姆（Phil Pluckebaum）表示，現階段可行方案有限。市府可能需要在削減開支與提高稅項或費用之間作出取捨。無論削支或加費，均可能引發爭議。市府將在未來數月內尋求可行方案，在最終預算案通過前填補結構性赤字，同時維持基本市政服務。

過去數年，市府連年緊縮，裁減人手、凍結職位、削減部門撥款，能削的項目多已削減。預算壓縮至一定程度後，再削減將直接衝擊公共服務質素，調整空間極為有限。

至於增加收入，近年最明顯的做法是調高市中心泊車費，而且已連續兩年上調。去年部分區域加幅達 30% 至 50%。50% 的增幅遠高於一般通脹水平，並非單純追趕物價升幅，而屬一次幅度顯著的調整。

泊車費提高後，帳面收入確有增加，但同時亦出現另一個現象——市中心泊車需求下降。到市中心消費的人流減少，對商戶形成壓力。當人流轉弱，商戶生意轉淡，空置舖位增加，長遠對物業稅及銷售稅均可能構成影響。若市中心活力進一步流失，即使泊車費維持高位，整體相關收入亦可能逐步回落。

局面因而陷入兩難：削支空間有限，加費又可能削弱經濟活動基礎。財政收入若因經濟活動萎縮而減少，赤字壓力或再度擴大。

市府在未來數月必須制定方案。目標未必是達至理想狀態，而是確保財政運作能延續至下一個財政年度。面對成本上升、勞工支出壓力與市中心經濟結構轉變，如何在維持基本服務與穩定收入之間取得平衡，已成為迫切挑戰。