科州殯儀館藏屍189具 以假骨灰敷衍家屬 受害人促判最高刑期

文：曾維燊
圖：美聯社

科羅拉多州一間殯儀館長期藏匿大量腐爛遺體、向家屬交付假骨灰，負責人星期五就褻瀆遺體出庭接受量刑聆訊。涉案的霍爾福德（Jon Hallford）與前妻凱莉·霍爾福德（Carie Hallford）經營「Return to Nature Funeral Home」，去年12月在與檢方協議下，承認近200項褻瀆遺體罪名。

檢方指，霍爾福德面臨30至50年監禁。多名死者家屬在庭上發言，形容長期受惡夢折磨，腦海反覆浮現遺體腐爛與蛆蟲畫面，並要求法官判處最高刑期，有人直斥被告是「怪物」、「卑劣之人」。

死者家屬麥金（Kelly Mackeen）在庭上表示，其母親的遺體被不當處理，「我是一名女兒，母親被當作垃圾般丟棄，與數百人一起被遺棄腐爛。我心碎不已，每天向上帝祈求恩典。」聆訊期間，霍爾福德身穿橙色囚衣坐在被告席，直視前方旁聽。法庭木製座椅坐滿死者親屬與記者。

凱莉將於4月24日接受量刑，面臨25至35年監禁。

案情顯示，霍爾福德夫婦自2019年至2023年間，將189具遺體存放在科羅拉多泉市以南、Penrose鎮一幢建築物內。2023年，當局接獲惡臭投訴後到場調查，揭發事件。調查人員指，遺體遍布建築物各處，有的相互堆疊，地面覆蓋昆蟲與分解液體，成人、嬰兒與胎兒遺體均在室溫環境下存放。當局相信，殯儀館向家屬交付的是乾燥混凝土，用以冒充骨灰。

遺體其後透過指紋、DNA等方法，歷時多月完成身分確認。多名家屬得知自己保存或撒放的骨灰並非至親遺骸後，悲痛加深，有人形容哀悼歷程被徹底打亂，亦有人因此長期自責。

除州層級案件外，霍爾福德夫婦亦就聯邦詐騙罪認罪。檢方指，他們在疫情期間詐取近90萬元小型企業援助資金。霍爾福德已因聯邦案件被判20年監禁，他在去年6月判刑時向法官表示，開設殯儀館原本希望為他人帶來正面影響，「後來一切完全失控，尤其是我本人」，並稱對所作所為感到痛恨。Carie Hallford的聯邦量刑日期定於3月16日。

法院文件顯示，夫婦在藏匿遺體期間過著奢華生活，包括購買合共價值逾12萬元的GMC Yukon與Infiniti汽車、投資31,000元加密貨幣，以及在Gucci、Tiffany & Co.等品牌消費，亦接受雷射塑形療程。

其中一具被尋回的遺體屬一名退役美軍陸軍一等軍士，原被認為已安葬於退伍軍人墓園。聯邦調查局探員Andrew Cohen指，調查人員開棺後發現棺內遺體性別不符，該名軍人其後在派克峰國家公墓獲安排具備完整軍禮的重新安葬。

事件曝光後，科羅拉多州加快檢視並修訂原本寬鬆的殯葬監管制度。美聯社早前報道，Hallford夫婦曾拖欠稅款、被物業業主驅逐，亦因欠款遭人起訴。

州地方法官Eric Bentley去年曾罕有地否決檢辯雙方早前提出、最高刑期20年的認罪協議，指家屬認為刑期過輕。